Коридор тянулся бесконечно долго, и, казалось, не имел конца. Одинокая фигурка с оружием в руках семенила вдоль высоких стен, облепленных многочисленными постерами, наклейками и значками. Пол был уставлен гигантскими игрушками: кубиками различной формы, фломастерами и цветными мелками, которые не способен был взять в руки человеческий ребёнок. Бывает, отвлечешься - и непременно споткнешься о них. Фигурки различных животных, свисающие с потолка, медленно покачивались из стороны в сторону. Они зловеще поглядывали на Волшебницу своими глазками-бусинками, вырезанными чьей-то неумелой рукой.
Мами старалась оставаться невозмутимой, но не переставала ощущать на себе чей-то пристальный взгляд, да и чувствовала себя, словно бабочка в банке. Признаться, в компании Мики-сан или Канаме ей было бы куда спокойнее, нежели одной.

- Странно, - задумчиво протянула Томое в пустоту, - Такое ощущение, что кто-то наблюдает...

Сказать, что Волшебница опешила, стоило только невиданному "нечто" внезапно выскочить из-за угла, выкрикивая на ходу что-то вроде "адарадарага!", значит ничего не сказать. Маленький нарисованный человечек, верхом на игрушечном вертолете, с широкой улыбкой принялся забрасывать её множеством миниатюрных ракет, которые, несмотря на свой размер, били достаточно ощутимо. Уворачиваясь от атак, насколько это вообще было возможно, Мами сделала сальто и выстрелила. Улыбка исчезла с лица незадачливого прислужника в тот же миг, как его коснулась пуля: потеряв равновесие, тот начал снижаться и вскоре потерпел крушение, растаяв, подобно пломбиру в жаркий летний день.

"Это было близко... мне повезло, что он попал лишь пару раз. Одними синяками я бы не отделалась..."

Томое еще долго могла бы радоваться своему везению, если бы не шум, раздавшийся - Мами готова была поклясться - совсем неподалеку. Завернув за угол, девушка убедилась, что оказалась права: взору предстала лестница, стремящаяся ввысь, в неизвестность...

***

Звонкий смех резанул по ушам. Ведьма явно была рада появлению Мами, а потому гостеприимно предложила ей сыграть в прятки. Или, скорее, поставила перед фактом: "вот она я, сейчас я спрячусь, а ты меня ищи". И все бы ничего, но фамильяры, в большом количестве наполнявшие поле битвы и расположившиеся по всему периметру, всеми силами старались обратить на себя внимание гостьи. И пока та пыталась пробиться, используя все возможные средства, Ведьме, судя по всему, игра наскучила: та вылезла из своего укрытия, уже собираясь протянуть к Волшебнице шаловливые ручонки, но не тут-то было!

- Legare vasta area! - и прежде, чем Альбертина успела что-либо предпринять, прочные золотые нити окутали Ведьму и её прислужников.

- Tiro finale!

***

Томое довольно разглядывала зерно бед, доставшееся ей заслуженно и служившее доказательством её силы. Только что она спасла еще чью-то жизнь. А может, и не одну!

- Слава Богу...

Стараясь унять бешено колотящееся сердце, девушка достала свой самоцвет: красивый и яркий, словно жидкое золото; а еще бесконечно тёплый. И этот самоцвет сейчас светился, реагируя на присутствие врага неподалеку.

"К-как?.. Не может быть... неужели остался еще кто-то?"

Ответ нашёлся сам с собой в виде миньона, шустро удирающего по переулку, стремительно преодолевая расстояние между ним и преследователем. Мами точно не была уверена, знает ли его; может, где-то на краю подсознания и мелькнула мысль - ненавязчивое воспоминание, но она быстро испарилась. Куда важнее сейчас было расправиться с фамильяром, иначе он натворит много бед.

"Снова пострадают люди..."

Не раздумывая ни секунды, Томое кинулась вдогонку. Возможно, она и не была так расторопна, как миньон или тот незнакомец, но у неё было преимущество. Коснувшись ладонью земли, Мами произнесла заклинание и сосредоточилась: тотчас ввысь устремились нити и связали мелкого озорника.

- Теперь не убежишь! - довольно проконстатировала девушка, подобравшись ближе. Медлить было нельзя, но сперва она хотела поблагодарить незнакомца за попытку поймать хулигана.

- Ох, прости. Ты хотел сам его поймать? В любом случае, теперь он безвреден, - улыбнулась она, - Как хорошо, что мы успели вовремя!

Волшебница радовалась, словно ребёнок, осознавая, что теперь жителям города ничего не угрожает. По крайней мере, пока - ну, а там она будет тут как тут.

Отредактировано Mami Tomoe (2016-01-11 23:11:31)

- Что ты говоришь? - искренне удивилась Мами. Смысл сказанных юношей слов до нее никак не доходил. Тем временем миньон не стал дожидаться, пока его прикончат: шустро перебирая конечностями, он почти выбрался из плена, однако дальнейшие попытки сбежать были незамедлительно пресечены. Хакуро просто игрался с огнем, ведь не было никакой гарантии, что фамильяр прислушается к инстинкту самосохранения и просто позволит себя прикончить.

"Чего он ждет?"

Этот вопрос не покидал мыслей Волшебницы. Она окинула незнакомца пронзительным взглядом, но это лишь сбило ее с толку: тот выглядел уверенным во всем, что происходило на данный момент. И это озадачивало.

- Награда?.. - удрученно пробормотала Мами, нахмурившись. Быть может, этот Волшебник говорит о награде за Ведьму? Если так, то, наверное, он тоже заслужил право воспользоваться зерном бед. В конце концов, он рисковал своей жизнью!
И, будучи уверенной в том, что права, Томое раскрыла было рот, чтобы прояснить ситуацию; в тот же момент девушка ощутила, как стал накаляться воздух, начало меняться окружение... когда как пальцы сами потянулись вперед и образовали мушкет.

- Tiro!

Прогремел выстрел. Приспешник растаял, и иллюзия, навеянная его чарами, растаяла вместе с ним.

- Почему ты не выстрелил? Много людей могло пострадать или даже погибнуть, - проконстатировала девушка. Если награда - это все, что ему было нужно - Мами была готова охотно поделиться с учетом того, что тот тоже проделал какую-никакую работу. Но ей нужно было знать ответ на свой вопрос; ведь она искренне считала Ведьм и их прислужников источником всех бед. Какой смысл отпускать их, зная, к чему это приведет? А ведь именно этого, судя по всему, и добивался таинственный незнакомец...

Отредактировано Mami Tomoe (2016-01-15 21:35:02)

Всё, что она могла делать - просто беззвучно открывать рот, подобно выброшенной на берег рыбе, да пытаться как-то балансировать на самом краю. Приняв более-менее устойчивое положение, девушка смогла наконец-то рассмотреть коллегу: худощавое телосложение, светлые волосы и пронзительный взгляд. И в этом взгляде сквозило нечто, чего Томое Мами не могла разобрать до конца; каждый раз, когда ей казалось, что она все-таки ухватилась за нить, в тот же миг теряла ее.

И с мыслью о том, что это далеко не та вещь, которую ей нужно сейчас понять, она решилась задать терзающий ее вопрос еще раз... непременно задала бы. Но не сделала этого. Ибо не было смысла; в янтарных глазах отразилось всё: от постепенного осознания ситуации до разочарования. Понимание пришло так же внезапно, как буря в летний солнечный день.

Оттого, что сердце так жаждет награды...

Впрочем, не впервые Мами встречала тех, кто придерживался данной позиции - точнее, чуть ли не на каждом шагу. Скорее, это она была этакой "белой вороной", среди всех Волшебников и Волшебниц отличавшаяся своими взглядами на убийство приспешников. И девушка отнюдь не удивилась, когда вновь услышала от незнакомого юноши слова о награде; только почувствовала, как медленно начал гаснуть крохотный огонек надежды на то, чтобы быть понятой...

- Но ведь... если бы я отпустила его...

Томое вздрогнула, когда до ушей донесся чей-то крик, но не успела среагировать: ее схватили за руку и увлекли за собой.

***

Преодолев несколько кварталов и удостоверившись в том, что за ними не ведется погоня, парочка остановилась в каком-то безлюдном переулочке для того, чтобы отдышаться. Все то время, пока они бежали, Мами не покидало ощущение какой-то правильности происходящего: то ли по воле судьбы, то ли оттого, что она знала, что хочет сделать. Девушка сжала в руке Зерно Бед, будучи готовой использовать его по назначению, но не спешила этого делать.

- Ты ведь собирался отпустить того фамильяра, да? - вопрос, не требующий ответа, - Если бы это произошло, он бы успел стать Ведьмой. И тогда этот город был бы в большой опасности. Разве не наш долг, как Волшебников, защитить каждого человека, что мы можем?

Томое не надеялась на понимание. В глубине души она уже знала ответ. Возможно, это был призыв к тому, чтобы заставить задуматься о своих словах, или же что-то иное - да как угодно. Но неужели они действительно такие разные? Ведь враг у них один, и цель одна...

"Так почему же?.."

Отредактировано Mami Tomoe (2016-01-17 01:23:46)