Висящий над уличным перекрёстком циклоп с четырьмя лицами сменил цвет своих глаз, и неумолимый поток машин остановился, послушно повинуясь бездушной светящейся висюльки и давая дорогу столпившимся на обочинах тротуаров людям, количество которых ничуть не уменьшилось, несмотря на поздний час. Кто-то усталый, кто-то наоборот бодрый и навеселе, но все без исключения, поглощённые сами собой и своими спутниками, не обращали никакого внимание на низенькую светловолосую девочку в школьной форме, медленно плывущей в потоке прохожих, и всё время смотрящей  перед собой на свой сжатый кулачок, в котором что-то непрерывно мерцало насыщенным, красным цветом сквозь сжатые пальчики девочки. Мерцание постепенно становилось то ярче и чаще, то наоборот начинало угасать. Тогда она останавливалась, поворачивала назад или сворачивала в какой-нибудь переулок, даже не глядя, куда он ведёт, а украшение начинало вновь мерцать ярче и сильней. Так Юки углублялась в лабиринты переулков многолюдного города, который казалось, и ночью не собирался спать, подменив солнечный свет ярким неоном  вывесок, фонарей и сотен тысяч окон прямоугольными глазищами взирающих с многоэтажных домов на куда-то вечно спешащих людей и машины. Но всё это текло и существовало отдельно для бредущей по улицам не понятно куда волшебницы. Единственное, что было для неё важно и имело значение здесь и сейчас – это ведьма. Где-то здесь, среди множества бетонных и кирпичных стен в которых бурлила ночная жизнью города, пробуждалась ведьма. Голодная ведьма.
Самоцвет загорелся совсем ярко. Юки остановилась и огляделась. В нескольких десятках метров от неё вниз по улице было особенно шумно. Люди, сбившиеся в толпу стояли у входа в красивое здание, с яркой вывеской, зазывавшей в какое-то казино просадить всё ценное, что могло быть у вас в бумажниках, сумках и карманах. Даже отсюда, волшебница чувствовала резкий запах дыма сигарет и алкоголя – люди беспечно расслаблялись, забывая о всех неурядицах и проблемах дня. Они смеялись, и им было хорошо, они не подозревали, что кто-то их рассматривает как праздничный ужин.
Поймав себя на мысли что, ищет взглядом белого хвостатого хомяка с красной каплей на спине и крысиными глазками, Юки нахмурилась и направилась в ближайший переулок, где было по тише и не так многолюдно. Всё-таки привлекать к себе внимание какой-нибудь пьяной компании не хотелось.
- И всё-таки. Давно не было видно нашего хвостатого друга, да Юки? – Тихо сама с собой, беседовала девушка.
Не то что бы она так уж хотела видеть его мордочку, но вот он уже как где-то года три составлял ей компанию, и Юки успела привыкнуть к Кьюбею. А тут он стал что-то совсем редко её навещать, даже как-то обидно. Понятно было что дел у него невпроворот, и есть масса тех с кем можно заключить контракт и кого стоит направлять дельным советом, но всё же…
- Небось себе нашел новую волшебницу по разговорчивей и по интересней, что теперь его тискает, моет и пичкает сладостями. – Бурчала она про себя,  оглядывая неожиданно длинный пустынный переулок. – А Юки… Что, Юки? Исправно на ведьм охотится,  что с ней возится? Сама справится... Мда.
Опомнившись и глянув на самоцвет,  волшебница отметила близость ведьмовского семени. Похоже было, что она ещё не начала действовать, но уже была близка к этому. И было тут что-то ещё. Юки оглянулась, вроде бы никого рядом не было, но слабое ощущение, что кроме неё и ведьмы кто-то ещё был, не пропало. Решив не рисковать, волшебница отложила немедленное вторжение в мир ведьмы, в пользу того, что бы немного побродить по округе, оглядеться и удостоверится, не по чудилась ли ей рядом ещё одна охотница за семенами скорби. Благо время пока что ещё было, немного.

На ловца и зверь бежит, - внимательно следя за приближающейся девочкой, подумала Юки. Её интуиция, настроенная в прошлом хорошим «а-та-та» от другой волшебницы, сработала просто безукоризненно. Юки даже испытала гордость за себя, что проявила осмотрительность в место того, что бы ринутся в бой, словно неоперившийся новичок толком не успевший даже осознать свои силы и опасности в таком щепетильном предприятии, как охота на души ведьм.
Тем не менее, это все равно было проблемой, пусть теперь и не такой неожиданной и внезапной, как могло бы быть. В этом городе уже есть волшебница. И хорошо если одна. Ведь может их тут целый кружок по интересам, что для такой одиночки как Юки, было точно вне её интересов. Но это был вопрос уже долгоиграющий, а сейчас куда важней, что предпримет девочка, если обнаружит, что на Семя Скорби претендует пришлая Юки?
Волшебница присела, внимательней вглядываясь в темноту переулка и пытаясь разглядеть получше свою коллегу, и в месте с тем разгадать, что она за фрукт и с каким привкусом. К слову, сделать это с высоты четырёх этажей, куда забралась Идзаёи после не долгих размышлений, о том, как лучше осмотреть окрестности, было не так-то просто.
И всё же. Что теперь ей делать?
Самым простым вариантом было развернутся и уйти, не испытывая судьбу и благосклонность удачи. Особенно удачу. Она была коварна и не предсказуема, и полагаться на неё было не мудрей, чем надеется, что спрыгнув с этажа этак десятого, тебя у самой земли подхватит и спасёт супермен, ну или что хоть немного более вероятно – волшебник или волшебница отличающееся добросердечность и желанием помогать окружающим, а не одной себе. Уйти - был простой и привлекательный вариант, если бы не одно Но! Семя Скорби. Раз уж Юки выползла из своей берлоги и потратила кучу… ну может не кучу, но всё-таки Время и Силы на поиски. Уходить ни с чем было обидно, неправильно, а учитывая, что запас Семян благополучно кончился, ещё и опасно. Нельзя было, что бы Самоцвет Души потемнел. Никак нельзя.
Что же тогда? Можно было, как снег на голову свалится, и пока девочка в растерянности, приложить её своим фирменным ударом метлы в лоб. Обычно люди после него долго валялись без сознания, а очнувшись не помнили, что с ними произошло.
Идеальное преступление. (с.)
Да. Только вот бить незнакомку из-за собственных страхов и на страхах же основанных предположениях, пока что не имевших ни малейших подтверждений, было не правильно. Юки бы не хотела, что бы с ней так поступали. Ещё отец говорил, что: «мир ровно то, что мы в него привнесли сами». А он чаще всего оказывался прав, хоть Юки с мамой этого и не признавали. А ещё она не хотела уподобляться тем не воспитанным и грубым «волшебницам», (непонятно почему вообще ставшими волшебницами, Кьюбею бы стоило получше выбирать с кем заключать контракт), с которыми она пару раз сталкивалась, и, как правило, потом вынуждена тратить массу силы, что бы залечить раны и сдерживать слёзы. Да. Юки битый воробушек, и знает, какого это быть жертвой чьего-то эгоизма, подкреплённого силой.
Ведьма зашевелилась, отрывая волшебницу от раздумий. Надо было уже что-то делать, а то пока она думает, кого-нибудь съедят, или дождётся, что незнакомка сиганёт в мир ведьмы. Право первой, Юки и так уже благополучно упустила, ещё не хватало оказаться догоняющей. С этой мыслью, собравшись с волей, своим мужеством, волей... так, воля уже была, в общем, она выпрямилась и шагнула в пустоту в низ.
Асфальт и воздух быстро ринулись ей на встречу, первый, грозя чрезмерно тесным знакомством, а второй нахально задирая юбку. Самоцвет Души вспыхнул, высвобождаю силу волшебницы. Школьная форма сменилась её боевой формой, выглядевшей, словно насмешка над ведьмами, на поясе загорелся и запыхтел возбуждённо фонарик Джека, предчувствовавший скорый бой, а в руках материализовалась та самая метла, которой Юки подумывала зарядить в лоб незнакомке. Она же спасла девочку от того, что бы переломать себе свои ножки, и может быть что-то ещё, приняв на себя весь вес и ускорение свободного падения тела Юки и плавно затормозив это самое падение, у самой земли прогнувшись под ней, но достойно, даже не скрипнув, выдержав свою хозяйку.
Юки оказалась всего в паре метров от незнакомки левитируя верхом на метле, её янтарные глаза внимательно стали изучать  новые подробности, открывшиеся им и отмечая обнадёживающие отсутствие у той сквозившей в каждом жесте, взгляде и слове некоторых неприятных «волшебницах» надменность и злобу. Но расслабляться было ещё рано, да и ошибиться она могла запросто.
- Юки. Волшебница. – Начала с банального представления самой себя волшебница в ведьмовском колпаке, стараясь, чтобы голос был как можно спокойней и уверенней. – А ты?
А Джек всё продолжал пыхтеть, издавая смешное «пух-пых—пох-пух» и играя огоньком в разрезах своей тыквенной головки. Ему были безразличны волшебницы (если только те не биле его), он хотел только ведьму, бить её, взрывать, снова и снова, пока та не сдастся и не обнажит своё Семя Скорби. Джек любил ведьм… по-своему.

Что ж, её не послали куда по дальше, желательно в другой город и более не попадаться на глаза, гулять  – что было, несомненно, хорошим знаком. Наоборот же, девочка вежливо представилась в ответ, сделав странный жест (к стыду Юки, ей понадобилось секунд десять, что бы понять, что это был классический реверанс в вынужденных обстоятельствах)  и выразила свою готовность и удовольствие работать вместе. После чего протезистка, не теряя время даром, исчезла за барьером, раньше, чем Юки сообразила сказать ещё хоть что-нибудь.
Так тому и быть - подумав, Юки нырнула в очередной абсурдный мир ведьмы следом.
Он, как всегда был причудлив. Чёрные, белые и серые абстракции, которые если что-нибудь и могли значить, то только для искажённого сознания ведьмы. Это был мир контуров, в которых что-либо разглядеть было очень непросто. Даже Юри находившаяся рядом с Идзаёи выглядела лишь как силуэт самой себя. Цвета и подробности одежды и лица девочки были практически неразличимы и стёрты.
Юки отметила, что вопреки обыкновению, этот мир не кишел массой миньонов, порождаемых ведьмой. Здесь было пусто и как-то… одиноко. Вид ведьмы склонившейся, словно в молитве, перед какой-то непонятно, единственной имеющей цвет штукой, особенно подчёркивал серость и пустоту обители ведьмы.
- Сколько их не перевидала, никак не привыкну. – Скорее себе сомой, нежели нежданной напарнице, пробурчала Юки и, решив, что что-то таки ей надо сказать, бросила первое, что пришло на ум. – Береги себя и, удачи.
С этими словами волшебница-ведьмочка резко взмыла ввысь на своей метле. Будь на её месте обычный человек, уже бы хлопнулся обратно, потеряв сознание от оттока крови от мозга. Юки же даже свой колпак умудрилась не потерять. Оказавшись высоко, волшебница ещё раз окинула взглядом пространство, выискивая возможные угрозы, и изготовилась к нападению. В руках у неё появилась тыковка пышущая огнём из прорезей рта и глазниц. И тут, ведьма соизволила проявить интерес к незваным гостьям, буквально взорвавшись рванувшимися с пугающей скоростью к Юки чёрными, ломаными линиями.
- Арэ-арэ… - Подкинув вверх тыковку, Юки чуть выждала, пока приблежающиеся линии окжутся по ближе и нырнула в низ.
При близком рассмотрении, когда они пронеслись в полуметре от девушки, стало ясно, что линии, были не совсем линиями, и на их концах явственно виднелись головы каких-то толи животных, толи монстров с устрашающего вида головными пастями, готовыми вцепится и разорвать любую плоть. Взрыв, Джек, упав сверху у основания множества морд, разорвал их тушки. Но едва ли это могло нанести ведьме много вреда и обезоружить её, и потому, не оглядываясь волшебница неслась к земле, по широкой дуге сближаясь с хозяйкой мира теней и готовясь нанести ей один точный взрыво-удар на бреющем. Но не тут-то было! Черноволосая, как некоторые ящерицы отбрасывают хвост, так и она откинула разросшиеся линии с мордами и мгновенно отрастила ещё с пару десятков, устремившихся к прыткой волшебнице. Юки едва успела с ними разминутся, уйдя в сторону и пролетев мимо ведьмы. Взрывы ещё нескольких брошенных ей тыковок разнесли надоедливые отростки, но толку то от этого было не на грош, коль их место тут же заняли новые.
«Упорная да? Ничего, дорогая. Ещё пару заходов и у тебя не останется шансов.» Юки довольно улыбалась, продолжая следить за попытками ведьмы нападать и защищаться, ещё немного и она сможет легко подстроится под неё и тогда дело за Джеком. Если только черноволосая не припасла ещё пару козырей. С ведьмами никогда ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
Взгляд скользнул по Юри. Было интересно, что предпримет её новая знакомая и как себя покажет. Не часто Юки удавалось сражаться вместе с другой волшебницей. Или как странно себя назвала Юри – протезисткой.

Теперь Идзаёи было понятно, что значило: протезиска. Это было одновременно и удивительно и жутко – огромное количество рук выраставших из земли, или того что здесь можно было назвать ей, или прямо из спины волшебницы. Невольно Юки задумалась, что за желание и личные качества породили такую уникальную и причудливую способность. А в том, что именно эта связка придавала форму новорождённым силам заключивших с Кьюбеем контракт девочкам, она не сомневалась. «Юри, надо будет порасспросить про неё Кьюбея.» - Записала у себя в памяти задание на ближайшее будущие волшебница-ведьмочка и рухнула камнем в низ.
Юри достала ведьму. Пробившись с помощью своей «артиллерии» прямо к ведьме она буквально изрешетила чёрное тельце хозяйки тёмного мира. Яркая красная кровь окропила всё вокруг, сама жертва обстрела рухнула и забилась в судорогах, больше теперь напоминая грязную лужицу с множеством копошащихся в ней червей, нежели мрачную матрону молящуюся своему языческому символу в образе солнца. Но мир не потерял стабильность, не треснул, не стал рушиться, а это означало лишь одно, что её боги не спешили покинуть свою единственную рабу.
На бешеной скорости Юки врезалась в свою буквально несколько секунд назад отстрелявшуюся напарницу, ещё не успевшую приземлится, прихватив её за талию и унося прочь от ведьмы. И вовремя. За их спиной взмыло в небо огромное чёрное дерево, или что-то очень на него похожее. Взрыв. Оставленная на месте Юри тыковка расщепила «дерево» на множество беспорядочно начавших дёргаться гигантских змей, слепо пытавшихся нащупать и наказать в конец обнаглевших девочек, в агонии круша всё вокруг. Похоже, ведьма была на издыхании, Юри её почти победила.
- Если не против, предлагаю разыграть простенькую комбинацию и побыстрее покончить с этим. – Тем временем объяснила причину своего вмешательства Юки, возвращая девочку наземь, подальше от беснующейся чёрной гидры, перед тем как они сюда доберутся в их поисках, у них было немного времени. – Я привлеку её внимание, расчищу дорогу, и у тебя будет возможность беспрепятственно разрядить в то, что от неё осталось весь свой арсенал. Она серьёзно ранена, добить её не составит труда. Или же ты, если уверена что у тебя хватит огневой мощи, разнесёшь её ветви, и раньше, чем она отрастит что-нибудь новое, я закончу её агонию.
Юки демонстративно подкинула в руке свою непонятно откуда постоянно появляющуюся тыковку.
- Это будет просто и без лишнего риска. Что скажешь?

Предложение действительно поработать вместе, было с готовностью принято, что порядком приободрило девчушку. В каком-то смысле это была первая для Юки «операция», в которой сражались волшебницы действительно сообща, а не вдвоём/втроём, но по принципу – кто сел, тот и съел.
Идзаёи кивнула, подтверждая свои намерения и принимая согласие Юри, и раз от неё не последовало уточнений, по какому из двух предложенных вариантов они будут действовать, сама решила, выбрав наиболее ей удобный и привычный для себя. – Хорошо, тогда приготовься, как только я начну – твой выход.
Развернувшись к Ведьме, волшебница вновь оседлала свою метлу, присев на неё бочком и поднявшись в воздух, медленно поплыла к беснующемуся созданию. Что не осталось незамеченным и вскоре одна из «змей», ринулась к ней, то ли намереваясь сбить и вбить в землю, то ли просто проглотить. Правда был ли у неё рот, сказать было сложно.
Уточнять Юки не решилась, чуть отклонившись назад , завалив тем самым метлу в бок и уходя с намеченного курса. «Змея» пролетела мимо в опасной близости, взлохматив девчушке волосы и заставив довесок на колпаке закрутиться словно флюгер. Неудача, да, но упорная ведьма останавливаться не собиралась, её всё-таки тоже хотелось жить, и к светловолосой ринулись остальные гигантские отростки в новой попытке расправиться с одной из обидчиц. Но Юки уже прибавила ходу, начав разгоняться и ловко лавируя между змеевидными щупальцами ведьмы, всё ближе и ближе подбиралась к ней самой, стараясь поглотить всё её внимание и уверить в том, что именно она сейчас собралась добить раненую.
Ведьма повелась, всё отчаянней пытаясь остановить наездницу не метле и смыкая вокруг ней свои щупальца, оставляя всё меньше и меньше места для манёвра, и вот казалось, когда надоедливая мушка в виде Юки уже попалась, Джек вышел на сцену ослепительной чередой взрывов. Рыбка клюнула на наживку и заглотила по самые жабры – щупальца, все до единой, так неосмотрительно окружившие взрывоопасную Юки оказались полностью уничтожены.
Ведьма беззащитна и теперь дело было за Юри. Рванув в сторону, что бы не оказаться под огнём, и на всякий случай изготовится к ещё одной атаке, Идзаёи нашарила взглядом свою весёленькую напарницу.

Несмотря на то, что Юри оказалась застигнута врасплох верными Ведьме миньонами, она успела сыграть свою роль в их плане вовремя, и грохот многочисленных ружей, к удовлетворению парившей в сторонке и наслаждавшейся зрелищем Идзаёи, ознаменовал конец краткого века очередной злой души.
Поле потеряло стабильность, и странное небо над ними треснуло, начав разваливаться, величественно опадая огромным кусками в тёмную бездну, раскинувшуюся под высоким утёсом Ведьмы, так поразительно напоминающего гигантскую статую с протянутой рукой-выступом, на котором и происходила их краткая схватка с создательницей этого причудливого мира. Символ ярко-красного солнца, или факел, Юки уже не была уверена, что в действительности оно символизировало, пошёл трещинами и раскололся надвое, земля под ним дрогнула, а самый край утёса, на котором находился яркий символ неизвестно чему, это своеобразная кисть руки, держащая его, оторвавшись от основной скалы, полетел в низ.
Юки со смешанными чувствами торжества и грусти смотрела на то, как умирает мир Ведьмы, полный только ей ведомых символов несущих лишь ей важный и понятный смысл. Однако это длилось всего несколько секунд, и вскоре поле «поплыло» и исчезло, не дав, как всегда, досмотреть волшебницам его крах, и уступив место обычной реальности – серому, тёмному, провонявшему гниющим мусором из ближайших баков переулку за шумным казино большого города. Здесь по прежнему было безлюдно, к счастью для возможных посетителей этого тёмного уголка города.
Юки мягко приземлилась и подошла к оставшемуся после Ведьмы Семени Скорби. Чёрненький шарик, заключённый в «колючую» оправу, чем-то они напоминали девочке Самоцветы Души. Недаром Кьюбей говорил, что ведьмы противоположность Волшебницам. Надежда - отчаянию, злость – доброте и желанию защищать то что дорого тебе, и просто окружает тебя.
«Хотя если некоторых «волшебниц» припомнить, ещё вопрос, кто на тёмной стороне.» - Юки мотнула, прогоняя традиционно нахлынувшие на неё после боя «философские мысли», и подняв Семя Скорби, повернулась к напарнице.
- Хорошо сработано, Юри-сан. – Волшебница подошла к ней ближе и протянула добычу на своей ладошке девочке. – Думаю, сегодня это твоя заслуженная награда.
Вот так, да. Юки решив, что её Самоцвет Души ещё достаточно яркий и переживёт пару ведьм, она просто отдала то, что так стремилась получить, даже рискуя в очередной раз не по детски закуситься с другой волшебницей (а это обычно ничем хорошим не заканчивалось для Идзаёи, до сих пор, по край мере).
В конце концов, Юри была первой из волшебниц, кто относительно приветливо к ней отнёсся. Может быть, они больше и не увидятся даже. Всякое бывает, и потому Юки хотелось, больше правда для себя самой, отметить этот маленький приятный случай на её тернистом пути мира Чудес и Страхов, сделав для нежданной напарницы что-то хорошее в ответ. Хотя бы раз, хотя бы сейчас.